普通空調系統制冷時，會產生冷凝熱，這部分熱量會直接散到大氣中或者通過冷卻塔中水的蒸發排到大氣中。熱回收空調系統是將空調產生的部分或者全部冷凝熱回收制成熱水，供客戶生產、生活使用。
熱回收機組按熱回收量的大小可分為部分熱回收和全熱回收。
當夏季運行制冷時，通過熱回收側換熱器水泵的開、關，實現制冷、制冷+熱回收。
當冬季運行制熱時，通過熱回收側換熱器水泵的開、關，實現制熱、制熱+熱水。
（以風冷熱泵部分熱回收為例）
（以風冷熱泵全熱回收為例）
■ 熱回收系統充分利用空調系統的廢熱，將空調系統中產生的低品位熱量有效地利用起來，“免費”提供熱水，達到了節約能源的目的。
■ 熱回收系統減少了排到環境的廢熱，減少“熱島效應”，有效地保護環境。
■和電驅動或燃油驅動型系統以及燃氣熱水器（爐）等產品相比，具有無安全隱患、運行可靠，使用壽命長等特點。
■ 和太陽能熱水器相比，具有不受安裝場所限制，安裝容易、不漏水、安全、壽命長、全天候熱水供應，出水溫度恒定（不會有過冷、過熱現象發生）的優越性。
■ 和熱泵熱水器相比，具有一機多用的功能，除能一年四季提供生活熱水外，還能一年四季為室內提供空調供應。
■ 綜合性能系數： COP = ( QL + QLN ) / W 式中,QL為制冷量, QLN為熱回收量，即100%冷凝負荷，W為機組耗電量。全熱回收時，機組的綜合性能系數可達7.6。
